忍者“Ninja”，与寿司“Susi”、艺者“Geisha”一样，已经成为国际通用语。无论是正宗日本人，或是学忍术的外国人，对忍者所怀抱的形象，通常是：全身黑色装束，能飞檐走壁、跳墙越城、唤雨呼风、移星换斗，运用各种奇形怪状的暗器。此形象，虽非准确无误，倒也不离十。
忍者的工作，主如果为主君进行秘策、破坏、暗杀、搜集敌方前线情报、搅乱敌方后援基地等种种谍报活动。由于生前必须隐姓埋名，过着终生见不得天日的生活；更不能留下只言片语，以免日后东窗事发。因此，日本忍者的起源，到底该回溯到哪个时期？没人敢断言。不过，忍术秘本中，留有圣德太子（6世纪末至7世纪初）身边有位名叫“大伴细人”忍者的记载。
目前，日本各地虽有无以数计的忍术流派，但是，追根究底，毕竟还是会回到伊贺（三重县西北部）、甲贺（滋贺县南部）两地。我想，很多人从漫画、小说中得来的印象，可能会误以为伊贺忍者集团与甲贺忍者集团是势不两立的宿敌。其实并非如此。两者祖先是同一家人，双方之间大部分也都有亲戚关系。只是，彼此的雇主（主君）若是敌对关系的话，他们便不得不同室操戈，甚或演变成兄弟阋墙的结果。
而另一方，为了便于忍术能世代传授下去，他们之间也不得不频繁通婚，可以说是唇亡齿寒的关系。轻微细想一下便可明白，一旦生长在该地，无论男女，为了家族秘密，还能跟他乡人结婚生子吗？况且，男忍者背后，通常有女忍者在撑持。这种工作，除非自小耳闻目睹，视为当然，否则，丈夫于某天突然不告而别，普通女人谁能忍受，不气得七孔生烟？
忍者世界中，有四项基本戒律：不准滥用忍术（只能用在公事上）、舍弃一切自尊（逃命要紧）、必须守口如瓶（即便为此失去性命）、绝对不能泄露身份（这是最基本忍术）。忍者活跃的时期，大致有三：12世纪末至13世纪初的源平时期；14世纪的南北朝时期；15世纪中期至16世纪末的战国时期。而战国时期也可以说是忍者“百花齐放，百家争鸣”的时期。
忍者又分为“上忍”、“中忍”、“下忍”。“上忍”，又称“智囊忍”，专门筹策整体作战计划；“中忍”，是实际作战时的指挥头子，当然忍术也得超群出众才行；“下忍”，又称“体忍”，相当于现代的特战部队，是在最前线实际作战的忍者。三者之间等级关系泾渭分明，“下忍”对“中忍”唯命是从，“中忍”对“上忍”俯首听命。
以下是有关忍者装备简略说明。
忍者装束
忍者通常在新月或阴天夜晚潜入敌方城楼与宅邸，如果全身黑色装束，轮廓反而会更显突出，因此，基本装束颜色是深蓝。遇到月明星稀的夜晚，便换成灰色或是茶色装束。有时分外面是灰色，里布是茶色，万一遭遇敌方追击，可以在途中将装束反穿过来，利用颜色错觉逃脱险境。另外，深蓝色可以防止毒蛇、蚊子等虫子侵袭，这是用含有铁分的自然染料染成的布料。美国开拓民发明出的牛仔裤，目的与忍者装束一样。
至于内裤，当然是日本传统的兜裆布（一条瘦长白布）。只是，忍者的束法同一般人不同，长度也比较长。他们将兜裆布从脖子缠到胯下，最后绑在腰际。如此，可以随时从脖子后抽出兜裆布，当作绷带或绳子应急。上衣里头有很多口袋，放一些不能淋湿的火药、缝衣针、救急药（包括安眠药、毒药）等；腰带里头则放一些日用杂物。手套与绑腿里，通常藏着一些暗器。
忍者武器
为了蒙混国境关卡守关人员的审问，忍者在旅途中，通常是农夫打扮。因此，所谓的忍者暗器，往往是改造自农具、日常用品、园丁器具等。这些武器，大多自行发明铸造，只有自己深知其用法，因而在旁人眼里看来，跟一般日用品没什么分别。这也是忍者武器失传的主要原因之一。
现代人从各种忍术秘本中，所得知的忍术武器，主要有七种：手里剑（Syuriken）、撒菱（Makibisi）、忍刀（Sinobigatana）、吹矢（Hukiya）、忍杖（Sikomidue）、手甲钩（Tekkoukagi）、水蜘蛛（Mizugumo）。“手里剑”是飞镖，刀尖涂有剧毒。“撒菱”是逃跑时撒在身后的一种菱形武器；凡是凹凸不平，能够刺伤双足的东西，例如自然石头、干燥果实、铁器等，都可以拿来代用。“忍刀”，附有一条长约三米的绳子，翻越城墙时，可以当踏脚工具，再利用绳子收回；刀鞘临危时可以当潜在水中的通管。“吹矢”则是毒针，通常藏在笛子内；有时分旅途中必需扮装成艺人，因此，忍者除了必须学吹矢手法，还得训练吹笛技术。“忍杖”，顾名思义，是一根藏有链子、长矛、刀剑等武器的手杖。“手甲钩”，各式各样，有装在指甲上的，有套在手背上的，就看当事者擅长哪种功夫，自己变把戏。“水蜘蛛”，渡河时用的道具，平时可以叠起来藏在包裹内。
忍者食
忍者绝对不能“发福”，由于得常常隐身在天花板上、地板下，以至悬挂在树上、屋内支柱上，用只手支撑自己的体重，因此，忍者必须注意不让自己的体重超过六十公斤。以男人的臂力来讲，能够只手悬空与敌方打斗的上限体重是六十公斤（不信的人，自己试试看）。“忍者食”以谷物为主，低热量、低脂肪、高蛋白质。主食通常是糙米、小麦、番薯，配菜是黄豆制成的豆腐、味噌，其他是梅子、蔬菜、芝麻、鹌鹑蛋等。会增强体臭的食物，例如韭菜、肉类、葱、大蒜、姜、烟草等，一律列为禁品。而且，忍者经常洗澡、洗衣，目的都是去掉体臭。另外，松子、榧子等植物果实，也是忍者的主食之一。
“携带食”也很重要。一旦接获任务指令，无论是野外露宿，或是潜伏在敌方宅邸天花板上，身上都必须有“携带食”，以便维持体力。干燥芋头，可以串成项链，挂在颈上；蒸熟的米，晒干后，可以防腐。二者皆可用开水冲泡，成为充饥快餐。此外，用麦角、梅子、冰糖搅和成药丸，便成为“止渴丸”；用红萝卜、荞麦面粉、麦粉、山芋、甘草、薏苡、糯米粉，全部磨成粉末，浸泡在酒中三年，待酒蒸发后，揉成桃子核一般大小，一天仅吃三粒，便不用担心会耗费体力。还有一种“ 兵笼丸”，是用红萝卜、麦粉、糯米粉、蜂蜜、酒，用文火熬干，再揉成小丸子晒干，一天服用三十粒，便可以获取必要的维生素。“兵笼丸”应当是战争时，兵士们固守城池时用的吧？总之，这也是主要“忍者食”之一。
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