夜露死苦，这四个汉字经常出现在日本论坛上，您知道它的含义吗？我估计日语专业的同学们可能知道，但自学日语的朋友们可能不知道。日本人在发明假名之前，曾经有过一个相当长的时期，直接用汉字来表示发音，比如用“夜”字表示yo音，用“露”字表示ro音，用“死”字表示shi音，用“苦”字表示ku音，于是这四个汉字连在一起，发音就是yoroshiku，也就是今天日语中的よろしく。您明白了吧！在学术上，这种不表意、只表音的汉字就叫作万叶假名（万葉仮名）。
我为什么要说万叶假名呢？这是因为上一个帖子《日本人性开放的原因》发表之后，有两位网友给我留言，问我为什么把皇后的名字 “ホトタタライスキヒメ”译成“富登多多良伊須岐比売”。看了上面的介绍，我想这两位网友应当知道原因了：后者其实就是前者的万叶假名，换句话说，当时日本人既没有平假名，也没有片假名，只有汉字，如果想把一个人的名字写在纸上，那就只能写汉字了。
“万葉”两字取自《万葉集》，它是日本现存最早的一本和歌集，收录了从六世纪至八世纪日本社会各个阶层人士所创作的约4500首和歌，由大伴家持（718－785）编辑整理。《万葉集》的最大特点就是全部使用汉字来表示发音。比如下面第一行是大伴家持的一首短诗，全部是汉字，第二行是它的发音，第三行是假名出现之后的写法，第四行是当代日语译文，第五行是汉语译文。
①都流藝多知 伊与餘刀具倍之 伊尓之敝由 佐夜氣久於比弖 伎尓之曾乃名曾
②つるぎたち いよよとぐべし いにしへゆ さやけくおひて きにしそのなそ
③剣大刀 いよよ研ぐべし 古ゆ 清けく負ひて 来にしその名そ
④剣大刀を研ぐように、大伴の名をさらに明澄に磨ぎ澄ますべきである。遥かな過去から、きわやかに負ってきたその名であるぞ。
⑤像磨剑那样，把我的名字磨得更加闪亮。从遥远的过去起，我的名字就与众不同。
需要指出的是，日语中的一个发音，往往可以写成多个汉字，比如上面第二行第二节的よ，既可以写成“与”，也可以写成“餘”，此外还有其它写法，因此万叶假名的数量远远多于发音的数量。下面是日语五十音图中各个发音所对应的最常见汉字，如果按照下表，よろしく不是写成“夜露死苦”，而是写成“与呂之久”。
安（あ）以（い）宇（う）衣（え）於（お）
加（か）幾（き）久（く）計（け）己（こ）
左（さ）之（し）寸（す）世（せ）曽（そ）
太（た）知（ち）川（つ）天（て）止（と）
奈（な）仁（に）奴（ぬ）祢（ね）乃（の）
波（は）比（ひ）不（ふ）部（へ）保（ほ）
末（ま）美（み）武（む）女（め）毛（も）
也（や） 由（ゆ） 与（よ）
良（ら）利（り）留（る）礼（れ）呂（ろ）
和（わ）為（ゐ） 恵（ゑ）遠（を）
无（ん）
这个帖子原本就写到这里，但停笔之前，我忽然想起一个小故事，顺便补充一下：二战期间，日军曾经使用万叶假名作为密码，其方法是，先将明码电文用万叶假名写出，比如将よろしく写成“与呂之久”，然后用密码本上的另外四个汉字代替“与呂之久”，假设变成“良祢武曽”，最后将“良祢武曽”发送给部队。如果您在研究日军历史时，看到这样的汉字，千万不要奇怪，它们其实就是万叶假名的密码电文。（撰写时间：2007年5月13日）
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