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新华社东京10月2日电 10月1日清晨，位于日本新潟县佐渡岛的朱鹮放飞站进行了今年最后一次放飞，3只朱鹮先后离开鸟笼，展翅飞向天空。自从2008年佐渡岛首次实施朱鹮放飞以来，已有492只朱鹮飞向野外，朱鹮在日本摆脱了灭绝的危机。
1999年1月，作为中国赠送给日本的礼物，朱鹮“洋洋”和“友友”在日本朱鹮即将灭绝之际来到佐渡，拯救了日本的朱鹮族群。当时，佐渡岛上住着全日本唯一的朱鹮。
23年后，“洋洋”和“友友”仍被一如既往地保护着，一般人难以目睹它们的真颜。佐渡岛朱鹮保护中心的所长保苅洋一通过电脑监控系统，让新华社记者看到了它们生活的场景：在最里面的饲养笼里，它们分别带着16号和17号脚牌，在镜头前悠闲地散步。
据保苅洋一介绍，“友友”是雄鸟，寓意中日友好，“洋洋”为雌鸟，寓意来自中国陕西省洋县。如今它们已经26岁了，相当于人类80岁的年龄。曾经的少年夫妻，已经分居两个饲养笼内，“友友”与一只13岁的雌鸟住在一起，“洋洋”的室友则是一只14岁的雌鸟。
保苅洋一说，“洋洋”已不能生育，不过“友友”前几年还有生育能力，成为岛上最老“生娃”的朱鹮，大家也期待它再次当“爸爸”。
明治维新后，日本朱鹮生存环境日益恶化，加上人工捕猎，曾遍布日本各地的朱鹮数量逐年减少。1981年，为抢救朱鹮，日本将佐渡仅存的5只野生朱鹮捕获，送至佐渡保护中心。正是在那一年，中国在陕西省洋县山中发现了7只朱鹮，在中国民间，朱鹮被看作是吉祥的象征，被称为“吉祥之鸟”。
由于佐渡保护中心人工繁殖朱鹮的计划失败，到1995年，只剩下了垂垂老矣的雌性朱鹮“阿金”。时任新潟县知事的平山征夫回忆说：“我看到‘阿金’走过来的样子，心里暗下决心，一定要在佐渡繁殖朱鹮，一定让朱鹮再次在佐渡的天空中翱翔。”
1998年11月，借中国领导人访日之机，平山征夫找到中国有关人员，诚恳相告日本国民渴望一对健康朱鹮的意愿。就这样，“友友”和“洋洋”来到了日本，和它们一同前来的，还有作为技术指导员的中国人工繁殖专家席咏梅。平山征夫的这段回忆，被印在佐渡朱鹮公园纪念馆内，参观者无不为之感动。
1999年5月21日，“友友”和“洋洋”孕育出第一只雏鸟的喜讯立刻传遍日本列岛。此后一年，“友友”和“洋洋”又添两雏。为了让朱鹮更好地在日本繁衍，2000年10月中国政府又向日本赠送了一只雌性朱鹮“美美”。
2018年10月17日，中国向日本提供的朱鹮抵达日本千叶县成田机场。 新华社记者华义摄
2003年，36岁的“阿金”死去，这个年龄相当于人类超过100岁，日本本土朱鹮彻底灭绝。此时，东渡日本的3只中国朱鹮繁衍的后代达到37只。为确保基因多样性，中国此后又两次赠送朱鹮给日本，赠送总数达到7只。
保护朱鹮，最终目的是为了让它们回到大自然。2008年9月，10只朱鹮从笼中飞出，时隔27年后，再次有朱鹮在日本的天空中翱翔。2012年，放飞后的朱鹮在野生环境中孵化出了雏鸟。2016年，一对野生的朱鹮诞下了宝宝，这意味着野外放飞取得了成功。
2019年1月，日本环境省宣布，由于人工繁殖朱鹮及其野生放飞取得成功，下调朱鹮在日本濒危物种红色名录中的级别，从第二个级别的“野生灭绝”下调至第三个级别的“濒临灭绝1a类”，标志着朱鹮在日本摆脱了灭绝的危机。据透露，到2021年底，全日本的朱鹮数量大约为650只，其中野外出生的325只，放飞的数量为153只，圈养的数量为182只。
几百年来，佐渡曾以金银矿闻名，直到上世纪80年代采矿业才被废弃，环境被严重破坏，是中国来的朱鹮帮助佐渡实现了人与自然的和谐相处。
佐渡从2008年起实施“与朱鹮共生的家乡米”认证制度，现在获得认证的大米已跻身高级大米行列。2011年，佐渡成功申报联合国粮农组织的“世界农业遗产”项目，大大增强了农民与朱鹮和谐相处的信心。朱鹮还刺激了旅游业的发展，疫情之前，前往朱鹮森林公园观光的游客每年达到20万人。不经意间，人们就能在稻田或者树林里看到朱鹮靓丽的身影。
保苅洋一告诉记者：“我们非常珍惜从中国来的朱鹮，‘友友’和‘洋洋’在这里非常幸福，希望它们与‘阿金’一样长寿。”
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