一提到日本熊本县，很多人都会想起它的吉祥物“Kumamon（熊本熊）”。Kumamon以一只黑熊为原型，曾经的阿苏熊牧场（现改名为阿苏Cuddly Dominion）也是熊本当地著名的观光景点，很多人都觉得熊本县一定与熊颇有渊源。那么，熊本县真的有熊吗？
熊本县目前拥有7种熊，均生活在当地的野生动物园“阿苏Cuddly Dominion”里。不过严格来说，熊本县乃至整个九州岛都没有野生熊，熊本县名字的由来也与熊没有任何关系。
熊本一带在14世纪左右名为「隈本（くまもと）」，与现在的名字「熊本」在日语里发音相同，但对应的汉字不同。「隈」有“弯弯曲曲”的意思，有一种说法称是因为流经当地的球磨川弯弯曲曲的，所以人们才给这里取名「畏本」。
为什么后来从「隈本」变成了「熊本」呢？这一切源于战国武将加藤清正。安土桃山时代，加藤清正是丰臣秀吉的家臣，被赐予肥后北半国，于是来到了当时的「隈本城」。1591年，加藤清正将「隈本城」更名为「熊本城」。究其原因，有说法称他认为，「隈」有恐惧、谨慎的意思，不适合作为武将城堡的名字，也有说法称是因为「熊」字听起来更加强壮有力。
之后，在关原之战中，加藤清正跟随的东军（德川家康一方）获胜，被赐予了附近的领地，于是成立了熊本藩，加藤清正也成为了第一代藩主。废藩置县后，熊本藩变为熊本县，延续至今。
因此，熊本县其实和熊并没有什么关系。如果当年加藤清正没有为当地改名，或者选用了其他汉字，说不定今天的kumamon和阿苏熊牧场也就不会出现了。
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