新华社东京7月23日电（记者张寒）东京奥运会乒乓球项目24日开赛，中国乒乓球队能否连续第四次包揽奥运金牌？延长至五年的奥运周期里全新崛起的乒坛势力，尤其是东道主日本队掀起的“青春风暴”，以及疫情下与以往截然不同的备战和竞赛形势，都对解答这个问题提出了挑战。
自乒乓球项目于1988年汉城（首尔）奥运会首次亮相奥林匹克舞台以来，中国队夺走了8届奥运会32枚金牌中的28枚，“胜率”高达82.5%，甚至超过了手握23项桂冠的美国篮球队（奥运男女篮共30金）。
本届奥运会上，国乒队派出了老将坐镇、新人挑大梁的6人团队，其中男队3人中的两位都有过奥运参赛经验，男单由“大满贯”冠军马龙与现世界排名第一的樊振东列阵，现役世界“第一直板”许昕混双、男团参战。
7月21日，马龙在训练。新华社记者潘昱龙摄
女队方面，占据赛会女单一、二号种子的陈梦和孙颖莎都是奥运新人，团体赛第三人为现任世界冠军刘诗雯，以一己之力将经验值拉满。
作为本届奥运会的新增小项，混双将产生乒乓球首枚金牌，且每个协会只能派一对组合参赛，赛况与成绩可能在心态方面对各队接下来的奥运征程产生重要影响。
代表东道主出战的水谷隼/伊藤美诚将是中国组合许昕/刘诗雯的一大劲敌，与国乒同在上半区的中国香港选手黄镇廷/杜凯琹，与日本组合同在下半区的弗朗西斯卡/索尔佳、李尚洙/田志希和林昀儒/郑怡静，实力也不容小觑。
7月19日，日本乒乓球运动员水谷隼在训练中。新华社记者王东震摄
谈及混双金牌争夺的前景，日本乒协强化本部长宫崎义仁说：“我们大概有30%的夺冠可能。”2017年世乒赛上，吉村真晴/石川佳纯为日本夺得48年来的首块世锦赛混双金牌。
单打比赛中，近几年成长迅速的两名日本“00后”伊藤美诚与张本智和，将分别在女单和男单项目上向中国队发起挑战，瑞典的2019年世乒赛男单银牌得主法尔克、巴西的四号种子雨果·卡尔德拉诺以及中国台北队未满20岁的林昀儒，都可能对奖牌发起冲击。“我当然期待惊喜来自瑞典队，”法尔卡说，“我们必须发挥到最好才有可能打败中国队。”
7月21日，刘国梁在观看球员训练。新华社记者王东震摄
而中国队的整体氛围越到大赛临近反而越平静了下来。中国乒协主席、奥运代表队领队刘国梁说：“我们的目标是五项里边都去争金牌，既然有争金牌的实力和信心，就要能战胜所有的对手。奥运会是爆冷的温床，每个人都做好自己就是最大的成功。”
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