该制度是面向实行了“接纳具有国际性潜力的留学生”方案的大学，对该大学以上述方案所接纳的一部留学生作为国费外国人留学生来进行优先录用的制度。具体对象为研究生院研究生水准的留学生为对象。
日本的国费留学生制度当初成立于昭和57年（即1982年），作为“面向外国人留学生（研究生院）的英语特别课程”优先录用国费留学生而设立的一种制度，此后设立以来已经过了三十多年，这过程中该制度为日本社会带来了诸多优秀的外国留学生。本次的制度，是将上述的这一传统内容进行重新审视，为了向海外留学生提供更有魅力的制度内容而进行了重新设定。
具体来说，由文部科学省从各大学接受申请后进行审查从而审核通过了81项各大学的留学生接受方案。审核通过的有国立大学、私立大学合计共42校，由此优先配置的国费留学生为584名。从162项申请项目中严选出的各个内容计划水平都很高，不仅以日语上课、还可以用英语接受讲义、进行研究等，对于外国人留学生来说将提供非常有魅力的学习研究环境。
日本的国费留学生计划共有七类[研究留学生、教员研修留学生、学部留学生、日语、日本文化研修留学生、高等专门学校留学生、专修学校留学生、YLP留学生（Yang Leaders Program）]。
国费留学生的招生有以下3种方式：
1）大使馆推荐（ 以居住在日本国外希望赴日留学者为对象）
通过日本驻外大使馆（总领事馆）实施的招生为“大使馆推荐”。办理方法如下：
大使馆推荐的申请方法因国家而异,详情请向驻本国的日本大使馆或总领事馆咨询。
①研究留学生、学部（本科）留学生、高等专门学校留学生及专修学校留学生
一般在3～5月开始下一年（4月、10月）赴日留学生的报名。6～8月在当地进行一次选考（书面审查、笔试、面试）,9月上旬前各大使馆或总领事馆将选考候选人通过外务省推荐给文部科学省。
②教员研修留学生及日语、日本文化研修留学生
一般从前一年的12月～当年2月之间招收当年10月赴日留学的留学生。大约于2月中旬至3月之间进行一次选考,4月下旬之前通过外务省将候选人推荐给文部科学省。
2）大学推荐的招生、选考（以居住在日本国外希望赴日留学者为对象）
ⅰ）根据大学间的校际交流协定做为国费留学生赴日的交换留学生等称为“大学推荐”。主要为研究留学生和日语、日本文化研修留学生,由接收大学向文部科学省推荐的方式招生。
ⅱ）由大学推荐的国费外国留学生的赴日时期，研究留学生原则上为10月赴日。
日语、日本文化研修留学生根据大学的计划,原则上为10月赴日。大学的推荐时间至4月中旬为止，由各大学向文部科学省推荐。
3）日本国内录取的招生（ 以在日自费留学生为对象）
ⅰ）在日本国内大学在籍的自费留学生，由在籍大学推荐，被录取为国费外国留学生的方式为“国内录取”。录取对象为在籍日本的大学院正式课程或即将升入大学院正式课程的自费留学生、以及大学的正式生即将升入4年级(医学等为6年级)的自费留学生；经过选考从4月份开始成为国费留学生。除短期大学以外，在各国立、公立及私立大学实施招生。
ⅱ）各大学经过严格选拔,挑选出品学兼优的学生,于每年12月中旬前向文部科学省推荐。
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