在日本小学里，体育课的被重视程度超乎人们现象，体育锻炼的目的也远不止给孩子一个强壮体魄。
不同年级的体育课要求有明确区分
日本学校的体育课要求，从小学到中学再到高中，各不相同。
日本小学的“体育”，主要要求小学生们通过适当的运动经验来理解健康与安全，培养能贯彻一生的喜爱运动的资质和基础能力，并同时促进健康、提高体力，培养明快的生活态度。
因此，日本小学生们的体育课对不同年级的要求也是不同的：
1-2低年级：遵守规则，重视协调性，通过各种运动游戏为今后先打下基础；
3-4中年级：增加了“保健”单元，在各类运动课程的基础上，还增加了讲义形式的课程，由老师给学生们讲解一些相关的理论知识；
5-6高年级：要求一定的记录挑战。
出于这样的指导理念，日本小学的体育课，除了体操、跑、跳远、跳高、倒立、以及保护地垫上的跳跃、翻滚，等等身体活动之外，还有跳绳、足球、篮球、棒球、排球、跳山羊、单双杠、呼拉圈、独轮车、自行车、等器械或球类运动。
体育教育不能等同于“运动”
对于这些常规的体育运动，日本文部省根据各个不同项目，除了大方向的指导手册外，并没有特别硬性的达标要求，所以每个学校的具体目标，会制定得不一样。
例如说跳远，学校并不硬性规定学生必须跳多远的距离，但要求做到每一次都能比前一次有所进步，能够不断超越自己就好。学校老师会发给每个学生一张“跳远纪录表”，学生们在每次上完跳远课后，记录下来每一次跳远的成绩，比上一次进步就好。因为学校认为：体育教育不能等同于“运动”，作为一种教育，“体育”最重要的是培养运动精神，而不断超越自己，就是一种运动精神。
此外，还按季节划分出不同的体育课内容。例如冬季的耐寒马拉松训练、夏季的游泳课等。
冬季耐寒训练，用“完走证书”见证成长
日本孩子大都从幼儿园开始，就接受“冬季耐寒训练”，并全员参加“冬季持久走大会”——这算是日本学校冬季体育训练的一部分。
“走”这个字，在日语中就是“跑”的意思。“持久走”意译为中文，就是“耐力跑”。每年年底进入冬季开始，日本小学的全体孩子，利用早晨到学校的时间、或者是课余时间，都去操场上跑步训练耐力。
跑步时孩子们都必须换上白短袖和藏蓝短裤的“体操服”，穿得就像过夏天一样，有些不喜欢穿袜子的孩子，甚至还赤着脚。我曾问我家小朋友：大冬天短衣短裤地跑步，冷吗？小朋友回答我：跑到一身汗，怎么会冷！还说她们班的男孩子，例如就住在我们家西边的拓弥，跑得又快又好，而且连短袖运动服都不穿，赤膊上阵跑到面红耳赤，大冬天光着身子还大声喊热。
而冬季耐力跑的距离长短，是根据年级不同进行划分的：200米一圈的操场，1-2低年级绕操场跑10圈；3-4年级要求跑15圈；5-6年级则要求努力达到20圈。换算过来，也就是：1-2低年级跑2000米，3-4年级3000米，5-6年级4000米。
在经过差不多一个冬天的训练之后，一般在元旦寒假结束之后，学校会组织一年一度的类似冬季马拉松的“冬季持久走大会”，凡按要求跑完马拉松全程的，都会获得学校颁发的“完走证书”——-证书上写着马拉松全程距离、所花时间等。孩子们将“完走证书”带回家后，妈妈都会宝贝般帮忙收起来，因为这意味着孩子的又一份成长记录。
预防遭遇水难事故的夏季游泳课
或许因为日本是个岛国的缘故，一般日本的公立学校，只要空间条件许可，都会按日本文部省的相关规定，修建属于学校自己的游泳池。所以如果夏天到日本来旅游，看到的日本学生们，一定是一个赛一个黑，个个都像刚从非洲大陆回来的----这都是因为日本学校的老师一到夏天，就领着孩子们在室外游泳池上游泳课，所以不管男孩女孩人人都晒得黑乎乎的。
夏天的游泳课也是根据低、中、高不同年级而要求不一样的。
1-2低年级：即使在日本文部省网站公开的“小学体育手册”中，这也不叫“游泳课”，而叫“玩水”。低年级上游泳课的目的，是培养孩子们对于水的亲近感，会在水里玩耍、移动、浮游、掌握玩水的心得和水中呼吸，并懂得注意安全；
3-4中年级：要求能够初步学会游泳。学习方法除使用安全海绵垫之类的辅助工具，就是同学之间的“互助”。
例如：A同学和两B同学两个人一组，A同学摒除重力，一条直线地浮在水面，而B同学则在前方牵引着A同学的手，慢慢朝前游动。两个人在老师指导下，按这样的方式互相替换着进行游泳练习。夏季快结束时，学校会进行“游泳考核”。学校一般教孩子们蛙泳和自由泳两种。在我家小朋友的学校，3-4年级同学，要求游泳考试蛙泳能游50米、自由泳25米。
5年级：要求蛙泳100米，自由泳50米。
6年级的毕业班：夏天的时候学校会组织“临海训练”，由有经验的老师领着孩子们去下海游泳，要求孩子们在规定海域内必须能游完200米。“临海训练”一般按年级分班组集体行动，因为最起码要在海边的民宿住上一个晚上，所以对参加的孩子们而言，有点夏季的“海边夏令营”的感觉。
为了保证“临海训练”的安全，在训练开始之前，老师们会先在海边隔离出一片“训练区域”，而参加“临海训练”的负责老师、水泳指导员、医务人员等大人们，都必须穿上救生衣，以随时保护学生们的安全。对于个别游泳能力特别差的孩子，学校会在临海训练时，指定专门的老师负责，进行一对一的指导。
除此之外，从低年级到高年级，每年夏天的游泳课，都还会有“着衣水泳训练”。所谓“着衣水泳”，就是指让孩子穿着普通的日常服装，在不小心“被掉落到水里”后，如何逃生和自救。因为根据数据调查显示：一个会游泳的人，平时穿上泳装如果能游525米远的话，若穿上日常衣服，泳力则起码减少一半，游到250米时便会精疲力竭。因此，即使学校教会孩子们游泳，但在万一遭遇水难事故时，如何掌握有效的自救方法和逃生技巧，显得非常重要。
一般学校游泳课的“着衣水泳训练”，要求起码能达到九个目的：
1：让学生们体会身穿日常服装掉落水中时，是一种什么样的状态？
2：身穿日常服装时，应该使用何种游泳法？要怎么泳才最有效？
3：在身穿日常衣服的状态下，自己能游多远？需要花多少时间？
4：身上的衣服以及鞋子等，对于自己的泳力有什么样的影响？
5：能够边游泳边在浮出水面的同时，做到大声呼救吗？
6：在水中有必要脱掉衣服吗？
7：如果正好身边有浮游物，该如何利用？
8：如果水温非常低，该注意些什么？
9：平时出门去水边钓鱼或玩耍时，必须注意些什么？
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